絕緣子在搬運和施工過程中,可能會因碰撞而留下傷痕;在運行過程中,可能由于雷擊事故,而使其破碎或損傷;由于機械負荷和高電壓的長期聯合作用,而導致劣化,這都將使其擊穿電壓不斷下降,當下降至小于沿面干閃電壓時,就被稱為低值絕緣子。低值絕緣子的,即內部擊穿電壓為零時,就稱為零值絕緣子。當絕緣子串存在低值或零值絕緣子時,在污穢環境中,在過電壓甚至在工作電壓作用下就易發生閃絡事故。例如,電網曾多次發生由于存在零值絕緣子而引起的污閃事故;某電業局110kV線路,也曾因出現零值絕緣子,而導致絕緣子爆炸。因此,及時檢出運行中存在的不良絕緣子,排除隱患,對減少電力系統事故、提高供電性是很重要的。
絕緣子的形狀和尺寸是多種多樣的,按其用途分為線路絕緣子和電站絕緣子,或戶內型絕緣子和戶外型絕緣子;按其形狀又有懸式絕緣子j針式絕緣子、支柱絕緣子、棒型絕緣子、套管絕緣子和拉線絕緣子等。除此之外還有防塵絕緣子和絕緣橫擔。